表面活性劑的洗滌作用是表面活性劑具有最大實際用途的基本特性，它涉千家萬戶的日常生活，并且在各行各業(yè)中也得到越來越多的應(yīng)用。

    將浸在某種介質(zhì)的固體表面上的污垢去除的過程稱為洗滌。在洗滌過程中，加入洗滌劑以減弱污垢與固體表面的黏附作用并施以機械攪動，借助介質(zhì)（水）的沖力將污垢與固體表面分離而懸浮于介質(zhì)中，最后講污垢沖洗干凈。

    去污過程大致為液體油污的去除，這是借濕潤、卷離、乳化、增容等作用，輔以機械力使其懸浮于介質(zhì)中而去。

    洗滌劑在洗滌過程中具有以下作用：一是降低水的表面張力改善水對洗滌物表面的潤濕性。二是使已經(jīng)從固體表面脫離下來的污垢能很好的分散和懸浮在洗滌介質(zhì)中，使其不再沉積在固體表面。